Repleta de turistas, a capital do Alasca se pergunta o que acontecerá quando sua magnífica geleira recuar

Milhares de turistas invadem o calçadão da capital do Alasca todos os dias, vindos de navios de cruzeiro que se elevam sobre o centro da cidade. Vendedores promovem passeios em terra e fileiras de ônibus estão prontos para levar os visitantes embora, muitos deles indo para a joia da coroa da região: a Geleira Mendenhall. Uma extensão escarpada de cinza, branco e azul, a geleira é invadida por helicópteros turísticos e atrai visitantes de caiaque. , canoa e pé. São tantas as pessoas que vêm ver o glaciar e outras maravilhas de Juneau que a preocupação imediata da cidade é como gerir todas elas, já que se espera um número recorde este ano. Alguns residentes fogem para locais mais calmos durante o verão, e um acordo entre a cidade e a indústria de cruzeiros limitará o número de navios que chegarão no próximo ano. Mas as alterações climáticas estão a derreter o glaciar Mendenhall. Está recuando tão rapidamente que, em 2050, poderá não ser mais visível do centro de visitantes que antes ficava do lado de fora, disse a Associated Press. Isso suscitou outra questão que Juneau só agora está começando a contemplar: o que acontece então? pensando em nossas geleiras e na capacidade de vê-las à medida que recuam”, disse Alexandra Pierce, gerente de turismo da cidade. Também é preciso haver um foco na redução dos impactos ambientais, disse ela. “As pessoas vêm ao Alasca para ver o que consideram ser um ambiente intocado e é nossa responsabilidade preservá-lo para os residentes e visitantes.”A geleira flui de um terreno rochoso entre montanhas até um lago pontilhado por icebergs perdidos. Sua face recuou oito campos de futebol entre 2007 e 2021, segundo estimativas de pesquisadores do Sudeste da Universidade do Alasca. Marcadores de trilha relembram a marcha para trás da geleira, mostrando onde antes ficava o gelo. Em seu rastro cresceram matagais de vegetação. Embora pedaços enormes tenham se quebrado, a maior parte da perda de gelo veio do afinamento devido ao aumento das temperaturas, disse Eran Hood, professor de ciências ambientais da Universidade do Sudeste do Alasca. O Mendenhall já recuou em grande parte do lago que leva seu nome. Os cientistas estão tentando entender o que as mudanças podem significar para o ecossistema, incluindo o habitat do salmão. perto do centro de visitantes. Cavernas de um azul vertiginoso que atraíam multidões há vários anos desabaram e poças de água agora estão onde alguém poderia passar das rochas para o gelo. Manoj Pillai, um trabalhador de um navio de cruzeiro da Índia, tirou fotos de um mirante popular em um dia recente desligado.“Se a geleira é tão bonita agora, como seria, tipo, 10 ou 20 anos antes? Eu só imagino isso”, disse ele. Funcionários da Floresta Nacional de Tongass, sob a qual cai a Área de Recreação da Geleira Mendenhall, estão se preparando para receber mais visitantes nos próximos 30 anos, ao mesmo tempo em que contemplam um futuro quando a geleira desaparecer da vista casual. A agência está propondo novas trilhas e áreas de estacionamento, um centro de visitantes adicional e cabines de uso público em um acampamento à beira do lago. Os pesquisadores não esperam que a geleira desapareça completamente durante pelo menos um século. “Nós conversamos sobre: ​​'Vale a pena o investimento nas instalações se a geleira desaparecer de vista?'” disse Tristan Fluharty, guarda florestal do distrito de Juneau. . “Ainda teríamos a mesma quantidade de visitação?”Uma cachoeira estrondosa que é um local popular para selfies, corridas de salmão, ursos negros e trilhas poderia continuar atraindo turistas quando a geleira não for visível do centro de visitantes, mas “a geleira é a grande atração", disse ele.Espera-se que cerca de 700.000 pessoas visitem este ano, com cerca de 1 milhão projetado até 2050.Outros locais oferecem um conto de advertência. A visitação anual atingiu o pico na década de 1990 em cerca de 400.000 para o Begich, Boggs Visitor Center , a sudeste de Anchorage, com a geleira Portage servindo como atração. Mas agora, em dias claros, uma faixa da geleira permanece visível do centro, que foi visitado por cerca de 30.000 pessoas no ano passado, disse Brandon Raile, porta-voz do Floresta Nacional de Chugach, que administra o local. As autoridades estão discutindo o futuro do centro, disse ele. “Para onde vamos com o Begich, Boggs Visitor Center?”, disse Raile. relevante?"No Mendenhall, os guardas-florestais conversam com os visitantes sobre as mudanças climáticas. Seu objetivo é "inspirar admiração e admiração, mas também inspirar esperança e ação", disse Laura Buchheit, guarda-florestal adjunta do distrito florestal de Juneau. Após temporadas de atrofiamento pandêmico, cerca de 1,6 milhão de passageiros de cruzeiros são esperados em Juneau este ano, durante uma temporada que vai de abril a outubro. A cidade, situada em uma floresta tropical, é uma parada do que geralmente são cruzeiros de uma semana para o Alasca, começando em Seattle ou Vancouver, na Colúmbia Britânica. . Os turistas podem sair das docas e subir a encosta de uma montanha em minutos através de um bonde popular, ver águias empoleiradas em postes de luz e desfrutar de uma vibrante comunidade artística nativa do Alasca. Nos dias mais movimentados, cerca de 20.000 pessoas, o equivalente a dois terços. da população da cidade sai dos barcos. Os líderes da cidade e as principais empresas de cruzeiros concordaram com um limite diário de cinco navios para o próximo ano. Mas os críticos temem que isso não irá aliviar o congestionamento se os navios continuarem a crescer. Alguns residentes gostariam de ter um dia por semana sem navios. Até sete navios por dia chegaram este ano. A Juneau Tours and Whale Watch é uma das cerca de duas dúzias de empresas com licenças para serviços como transporte ou orientação na geleira. Serene Hutchinson, gerente geral da empresa, disse que a demanda tem sido tão alta que ela se aproximou da sua cota no meio da temporada. O serviço de transporte para a geleira teve que ser suspenso, mas seu negócio ainda oferece passeios limitados que incluem a geleira, disse ela. Outras operadoras de ônibus estão atingindo seus limites e as autoridades de turismo estão incentivando os visitantes a conhecer outros locais ou chegar à geleira por diferentes meios. significa.Limites de visitação podem beneficiar as empresas de turismo, melhorando a experiência, em vez de deixar os turistas “calçados” na geleira, disse Hutchinson, que não se preocupa com a possibilidade de Juneau perder seu brilho à medida que a geleira recua.“O Alasca faz o trabalho para nós, certo?" ela disse. “Tudo o que precisamos fazer é sair do caminho e deixar as pessoas olharem ao redor, cheirarem e respirarem.” a indústria deveria ser.Em Sitka, lar de um vulcão adormecido, o número de passageiros de cruzeiros em um dia no início deste verão ultrapassou a população da cidade de 8.400, sobrecarregando as empresas, reduzindo a velocidade da Internet e levando as autoridades a questionar o quanto o turismo é demais .Juneau planeja realizar uma pesquisa que possa orientar o crescimento futuro, como a construção de trilhas para empresas de turismo. Kerry Kirkpatrick, morador de Juneau há quase 30 anos, lembra quando a face do Mendenhall estava “longe sobre a água e bem acima de nossas cabeças”. Ela chamou a geleira de um tesouro nacional por sua acessibilidade e notou uma ironia em helicópteros emissores de carbono e navios de cruzeiro perseguindo uma geleira derretida. Ela teme que o nível atual de turismo não seja sustentável. À medida que Mendenhall recua, as plantas e os animais precisarão de tempo para se ajustar, disse ela.Os humanos também.“Há muitas pessoas no planeta querendo fazer as mesmas coisas”, disse Kirkpatrick. “Você não quer ser a pessoa que fecha a porta e diz, você sabe, ' Sou o último a entrar e você não pode entrar. Mas temos que ter a capacidade de dizer: ‘Não, não mais’”.