Cientistas ensinaram papagaios de estimação a fazer videochamadas – e os pássaros adoraram

Papagaios selvagens tendem a voar em bandos, mas quando mantidos como animais de estimação solteiros, podem ficar solitários e entediados.

Sarah Kuta

Correspondente Diário

Quando os humanos se sentem solitários, podemos ligar ou conversar por vídeo com amigos e familiares que moram longe. Mas, perguntaram os cientistas, e os papagaios de estimação? Uma nova pesquisa sugere que essas criaturas tagarelas também podem se beneficiar da conexão virtual com seus pares.

Papagaios domesticados que aprenderam a iniciar chats de vídeo com outros papagaios de estimação tiveram uma variedade de experiências positivas, como aprender novas habilidades, pesquisadores da Northeastern University, da Universidade de Glasgow e do MIT relatam este mês em Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Sistemas de Computação.

“Ela ganhou vida durante as ligações”, disse um dos pais de um animal de estimação sobre seu pássaro, de acordo com um comunicado da Northeastern University.

A ideia deste estudo não foi aleatória: na natureza, os papagaios tendem a viver em grandes bandos. Mas quando mantidos em cativeiro, como nas casas das pessoas como animais de estimação, esses pássaros sociais geralmente ficam sozinhos. Sentindo-se entediados e isolados, eles podem desenvolver problemas psicológicos e até recorrer a tendências de automutilação, como arrancar as penas.

Papagaios solitários são papagaios infelizes, então os pesquisadores decidiram encontrar uma maneira de alguns dos estimados 20 milhões de pássaros de estimação que vivem nos Estados Unidos se conectarem entre si. Eles recrutaram voluntários do Parrot Kindergarten, um programa de treinamento on-line para proprietários de papagaios e seus amados animais de estimação.

Durante as primeiras duas semanas do estudo, os proprietários ensinaram seus pássaros a tocar uma campainha e, em seguida, tocar na imagem de outro papagaio de estimação na tela de um tablet para iniciar uma videochamada. Nesta fase inicial, as aves participantes realizaram 212 videochamadas enquanto os seus donos monitorizavam cuidadosamente o seu comportamento. Os proprietários encerraram as chamadas assim que os pássaros pararam de prestar atenção na tela e limitaram sua duração a cinco minutos. Embora 18 papagaios tenham começado o experimento, três desistiram.

Depois que os pássaros tivessem aprendido como iniciar interações por vídeo, a segunda fase do experimento poderia começar. Neste período de “chamada aberta”, as 15 aves participantes puderam fazer vocalizações livremente; eles também puderam escolher qual pássaro discar. Nos dois meses seguintes, papagaios de estimação fizeram 147 videochamadas deliberadas para outras aves. Seus proprietários fizeram anotações detalhadas sobre as ligações e gravaram mais de 1.000 horas de vídeos que os pesquisadores analisaram.

Para começar, eles descobriram que os papagaios aproveitavam a oportunidade para ligar uns para os outros e normalmente permaneciam na ligação pelo tempo máximo permitido durante o experimento. Eles também pareceram entender que havia outro pássaro vivo do outro lado da tela, e não um pássaro registrado, dizem os pesquisadores. Alguns dos papagaios aprenderam novas habilidades com seus companheiros virtuais, incluindo voar, procurar alimentos e como emitir novos sons.

“Fiquei bastante surpreso com a variedade de comportamentos diferentes”, disse a coautora Ilyena Hirskyj-Douglas, pesquisadora de interação animal-computador da Universidade de Glasgow, a Hannah Devlin do Guardian. “Alguns cantavam, alguns brincavam e ficavam de cabeça para baixo, outros queriam mostrar seus brinquedos a outro pássaro.” Duas araras velhas e fracas, por exemplo, ficaram muito próximas e até gritaram uma para a outra “Oi! Venha aqui! Olá!" em suas respectivas telas.

Os pássaros criaram amizades fortes, que os pesquisadores mediram pela frequência com que escolheram ligar para o mesmo indivíduo. Os papagaios que iniciaram o maior número de videochamadas também receberam o maior número de ligações, o que sugere uma “dinâmica recíproca semelhante à socialização humana”, de acordo com o comunicado.

O experimento também aproximou papagaios e humanos – em ambos os lados da tela. Foi relatado que alguns pássaros desenvolveram apegos aos cuidadores humanos de seus amigos virtuais.

As conversas por vídeo não podem substituir as interações sociais que ocorreriam na natureza, mas podem ser uma opção viável para melhorar a vida dos psitacídeos que já estão em cativeiro, observam os pesquisadores. Além disso, pode ser benéfico para pássaros que não conseguem interagir pessoalmente. Papagaios de estimação são altamente suscetíveis a uma doença mortal chamada ganglioneurite aviária, que pode tornar perigoso para os proprietários humanos planejar encontros pessoais com papagaios.