China está intensificando sua guerra contra o tempo de tela das crianças

O que as novas restrições de Pequim ao uso infantil da Internet significam para a proteção da privacidade.

Esta história apareceu pela primeira vez no China Report, boletim informativo do MIT Technology Review sobre desenvolvimentos tecnológicos na China. Inscreva-se para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as terças-feiras.

Há dois anos, os pais de todo o mundo provavelmente olhavam para a China com um pouco de inveja: o país instituiu um limite estrito de três horas por semana para as crianças jogarem videojogos. Desde então, também é exigido que plataformas de mídia social semelhantes ao TikTok organizem um conjunto de conteúdo altamente filtrado para usuários menores de 18 anos, ao mesmo tempo que limitam o tempo de tela e os gastos nos aplicativos.

Para o bem ou para o mal, estas medidas colocaram a China à frente de quase todos os outros países em termos de controlo sobre a forma como os menores utilizam a Internet.

Mas Pequim está agora a ir ainda mais longe: na semana passada, o governo intensificou o seu actual regime para um conjunto abrangente de restrições e regulamentos sobre a forma como as crianças utilizam todas as aplicações, com o objectivo de limitá-las a conteúdos apropriados à idade nos seus telefones, relógios inteligentes, alto-falantes e muito mais.

Em 2 de agosto, o administrador do ciberespaço da China divulgou as “Diretrizes para o Estabelecimento de Modos para Menores para a Internet Móvel”.Essencialmente, este é um sistema de controle parental multiplataforma, multidispositivos e liderado pelo governo, que foi cuidadosamente planejado por Pequim.Embora as regras anteriores exigissem principalmente a cooperação das empresas de aplicações, o governo pede agora a três partes – criadores de aplicações, fornecedores de lojas de aplicações e fabricantes de smartphones e outros dispositivos inteligentes – que se coordenem entre si num “modo para menores” abrangente.Isto se aplicaria às empresas chinesas, embora gigantes da tecnologia não chineses, como Apple e Samsung, também fossem solicitados a cooperar com o sistema.

As regras são incrivelmente específicas: crianças menores de oito anos, por exemplo, só podem usar dispositivos inteligentes por 40 minutos todos os dias e consumir apenas conteúdo sobre “ensino fundamental, hobbies e interesses, e educação em artes liberais”; quando completam oito anos, passam para 60 minutos de tempo de tela e “conteúdo de entretenimento com orientação positiva”. Honestamente, este boletim informativo teria que durar uma eternidade para explicar todos os detalhes.

O TikTok anunciou um limite diário de uma hora para usuários menores de 18 anos, mas as autoridades na China forçaram a versão doméstica, Douyin, muito mais longe.

Acredito que parte do motivo pelo qual as diretrizes são tão detalhadas – prescrevendo exatamente os produtos que as empresas de tecnologia precisam desenvolver para usuários menores de idade – é queo governo quer aumentar a fiscalização e eliminar quaisquer lacunas, como aqueles que foram explorados por crianças em regulamentações sobre jogos e uso de mídias sociais.

Para dar um passo atrás, essas regras geralmente têm sido bastante eficazes. Um ano após a instituição das regras de jogo de três horas por semana, 77% dos jovens jogadores reduziram a quantidade de tempo gasto jogando todas as semanas, de acordo com uma pesquisa de 2022 conduzida pela Niko Partners, uma empresa de pesquisa focada nos jogos asiáticos. mercado. Os ganhos da Tencent no primeiro trimestre de 2023 também mostram “uma redução dramática de 96% nas horas de jogo e de 90% nos gastos com jogos” por jogadores menores de três anos atrás, disse-me Xiaofeng Zeng, vice-presidente da Niko Partners.

Mas quando existem regras, sempre haverá soluções alternativas. Dos jogadores entrevistados em 2022, 29% ainda relataram tempo de jogo semanal superior a três horas, principalmente usando contas de parentes adultos. Embora algumas empresas, como Tencent e NetEase, tenham começado a usar o reconhecimento facial para verificar o jogador real, a maioria dos desenvolvedores de jogos ainda não tem capacidade para fazer isso. Os jogadores menores de idade também estão alimentando o crescimento das plataformas de aluguel de contas de jogos, que têm menos incentivos ou conhecimento tecnológico para filtrar usuários menores de idade.

Portanto, agora Pequim está a avançar em direção a um sistema técnico padronizado que permite às instituições – sejam o governo ou as empresas privadas de tecnologia – ter um controlo quase total, de ponta a ponta, sobre os jovens utilizadores individuais em áreas muito além dos jogos.